The Black Book – Orhan Pamuk (33/50)

I bought this book close to the Bosporus, while I drank Mokka. Turkey was something new, a center of the world that is usually ignored in the lessons of History taught in the western hemisphere. In that sense, it was a discovery for me, and I wanted to read the author that I left on my table before coming to Germany. One of the last books I tried to read in Colombia was “Istanbul” but time was not enough and I was decided to leave.

“The Black Book” is a long novel written by Orhan Pamuk, a Turkish author and winner of the Nobel Prize. The book was published in 1990 and translated by Maureen Freely. According to the “Afterwords” this book is set in the 80s some months before a coup took place to reestablish order. While during the 60s the country turned to protectionism, save the country from the fleeing industries, a military coup was executed to prevent the loss of religious freedom. In the seventies students turned to the left pursuing to reestablish democracy and as usual, repression arrived after it.

Galip, the main character realizes that his wife has left him. To find her he tries to reach Celal, a journalist whose close bond to his wife might explain why and where she disappeared. While searching Celal he goes through Istanbul and its stories. The book alternates the experiences of Galip and the mysterious columns of Celal.

The journalist has been writing for many years about the life in Istanbul, its past and most of his followers believe that he leaves clues to something bigger. Galip shares this obsession for Celal, a desire to understand his mind and experiences. While he is looking for his wife he must go through the Byzantine, Ottoman and recent past of the city. He gets to learn about religious factions, the relationship between Turkish and Jewish, rebels who try to recover the byzantine Empire, stories of Sultans who were obsessed with dwarfs and let them live in one island and as well about another sultan that walked disguised in pursue of his identity. 

Celal is complex because he writes and disappears, his family does not know about him, and he participated in one of the failed coups against the government. Galip gets to open his apartment and impersonates him when talking by phone to his fan base.  Questions about his own identity emerge and those questions mix with the questions of an old sultan who wore disguises. He feels embarrassed sometimes because some fans know more about Celal than himself, but he keeps answering and trying to find him.

After his adventures in the city, he receives a threatening call from an ex-colleague of Celal. He wants to kill the journalist because he believed in the revolution, while he always examined it with cynicism. Furthermore, Celal cheated with his wife, who was his playground mate. Galip makes an appointment and tries to improve the situation by calming the man calling. However, when Galip leaves the apartment to impersonate Celal, he realizes that the journalist was murdered. All that time that Galip invested looking for his wife was used by them hiding in the same building (City of Hearts). Celal and Rüya were staying in the attic and once they went to watch movies, they were killed.

I like that the book is a very well-informed source of life and past of Istanbul. The characters that Galip meets are representative of different realities or periods of history. Authoritarism is also present, for example navigating is very restricted after some hours. I could see a similar atmosphere when I noticed metal detectors in every train station. I guess some things need time to change. 

I disliked that the main story is not that strong. A husband loses his wife and he wants to find a journalist. I would have liked more complexity in the storyline, finally it is what makes a book stronger when some elements of history are not relevant anymore. I am not suggesting that the criticism of the book is not current but will it be after 200 or 300 years?

Binodini, Rabindranath Tagore (32/50)

Este libro lo compré en 2024 en la feria del libro de Frankfurt, en un estante dedicado a la literatura India. Para entenderlo hay que remontarse a la cultura India en la cual aún hoy en día se acuerdan matrimonios. Escrito a mediados del siglo XX, cuenta la historia de una viuda que vivía en la pobreza y que dadas las circunstancia de Mahindra, un joven consentido por su madre (también viuda), se va a vivir a la casa de ellos.

Según pude inferir en el libro, se asume que la esposa haga las tareas domésticas y se encargue de los asuntos del hogar. Así, Mahindra se casa con Asha, quién es incompetente para colaborarle a su suegra. Sin embargo, él insiste en "instruirla" y mantenerla alejada de dichas tareas. En paralelo, Bihari, el mejor amigo de Mahindra y quién también estudia medicina, por vaivenes del destino, no pudo casarse con Asha pero se mantiene fiel al cariño que siente por su amigo y su familia.

Binodini en su lugar es altamente competente y expresa su amor a los miembros de la casa. Inicialmente envidia a Asha y su fortuna pero con el tiempo, es Bihari quién se roba su corazón. Y es precisamente el amor de Bihari por Asha lo que pone en líos a la familia. Eso, sin ahondar en que en paralelo Mahindra le confiesa su amor a Binodini. 

Bihari la envía a su aldea, donde aparentemente lo que hizo es algo "horrible" y nadie la quiere recibir. Sin embargo, Mahindra, en su inmenso capricho va a buscarla y ella lo rechaza. Ella ha descubierto que ama a Bihari.

En casa la madre de Mahindra enferma y Asha cuida de ella. El joven caprichoso regresa y le cuentan del estado de su madre. Cuando Bihari regresa (con Binodini) todos le prestan atención a él (incluida la madre de Mahindra). Y así termina la historia.

La historia se cuenta en tercera persona y creo que su grandeza radica en describir la complejidad del amor y los sentimientos humanos frente a las normas sociales. Y creo que la forma salvaje del amor es precisamente la fuerza de varias tragedias griegas y libros de realismo mágico. Supongo que lo humano no puede ser sometido o determinado, y el amor es lo más humano.

Personalmente me disgustó la sensación de que la vida de las mujeres, a cada paso y centímetro, depende de un montón de vecinos chismosos y un par de hombres confundidos. Lo triste es que aún hoy, muchos de los temas del libro son vigentes. Hablar de la libertad de la mujer, es hablar de la libertad de todos los seres humanos.

Germany, Memoirs of a Nation - Neil MacGregor (30/50)

En el invierno compré este libro cerca a la Biblioteca Central de Bavaria. Tengo la convicción de que una cultura se conoce a través de su historia y de su idioma. Ambas cosas, completamente falsas, pues una cultura se conoce a través de sus tabús. Sin embargo, suelo decir eso a los locales para convencerlos de que me esfuerzo en adaptarme.

Frente al libro, debo decir que me gustó. Lo encuentro un poco extenso pero para las naciones europeas, que impusieron su historia al mundo, es apenas corto. No es un libro propiamente de historia, es más bien una semblanza de la historia a través de relatos específicos. En los primeros apartes, habla de la unificación de Alemania, de los reinos que lo precedieron a través de temas como la salchicha y la cerveza. Habla sobre la corona de Carlo Magno, avanza hacia la constitución de Prusia y la famosa cámara de ámbar que duró décadas en Kalinisgrado como prueba de ese esfuerzo naciente. En ese sentido, me atrevo a decir que es un libro inteligente que desarrolla con anécdotas temas que son complejos y a menudo espinozos.

A diferencia de otros libros que he leído sobre "historia", en este caso, el tema del nazismo no se evade pero sí siento que se toca con algo de ligereza. En el caso del libro de historia austriaco que tuve en mi poder, siempre pretendía hacer atajos para no reconocer la responsabilidad de Austria en el holocausto judío. Y debo aclarar que el racismo y el holocausto, son dos grandes tabús en Múnich. En Odeonsplatz, desde donde Hitler daba sus discursos, nadie lo menciona y la palabra racismo sólo la he visto empleada con valor por Ángela Merkel. A diferencia de lo que creen las feministas, pienso que lo que no se menciona sí existe y constituye un fantasma inseparable de la identidad de un individuo o un pueblo. El fantasma de Alemania es que es el centro de la civilización europea pero las conductas históricas frente a lo extranjero y a lo desconocido, sólo delatan barbarie.

En ese sentido, lo que denomino "ligereza" en el libro de MacGregor podría ser astucia. Escribe sobre el holocausto haciendo énfasis en una de las inscripciones de uno de los campos de concentración. Para esa época, los nazis habían desterrado a la Bauhaus y negaban el magistral desarrollo de la tipografía buscando letras simples y toscas.  Pues en el campo de Buchenwald, la inscripción de entrada tenía todos los elementos atísticos de la academia expulsada. Así, los judíos al entrar veían a manera de saludo anárquico esa plaqueta. Más tarde cuando los alemanes perdieron la guerra, Eisenhower forzó a los ciudadanos de los territorios vecinos a ver lo que había ocurrido en sus narices.

Me pregunto si yo como colombiano tengo derecho a venir a hablarle a una cultura extranjera sobre su historia y además poner el dedo en la yaga. Lo digo porque vengo de una de las sociedades más violentas sobre la Tierra. Si allá yo era homosexual, aquí soy extranjero, es una suerte de destino de ser "el otro". Sin embargo y a pesar de mi insuficienencia moral, creo que todos tenemos derecho a apuntar la vista hacia los conflictos de una sociedad, más cuando se pertenece al grupo involucrado. en ese sentido, veo necesario hablar de racismo, de categorización, de la incompatibilidad de la salud mental y la disciplina. Eso lo puedo dejar para después, el tema de este post es el libro, así que a volver a él.

Lo que más me gustó es que pude entender un poco más a los bávaros y su persistencia en diferenciarse del resto de los alemanes. Su historia intentando luchar durante la unificación alemana como Estado Independiente, su calidad de reino durante la época de Napoleón, su posición en la historia personal de Hitler (quién odiaba Viena y amaba a Múnich) y su posición contemporánea Como la sede principal de BMW (Bayrische Motor Werke).

Nota al pie: Cuando llegué a Múnich, noté pocos afrodescendientes, la mayoría de ellos poco notorios, intentando mimetizarse con los colectivos. Ayer estuve en Marienplatz tomando cerveza con unos amigos. No había notado que los negros se estaban manifestando, creo que como respuesta a las olas antirracistas en Estados Unidos. fuela primera vez que vi grupos grandes de negros que caminban por el centro de Marianplatz (donde también caminó Hitler) y se manifiestaban en voz alta, con el colorido en la ropa y los estilos. Luego me subí al metro y vi a dos mujeres aparentemente africanas, hablando su idioma en voz alta, con los vestidos de su sociedad. Dos blancos unas sillas atrás hacían cara de aturdidos y ellas seguían hablando sin determinarlos. Finalmente, ellos decidieron hablar de un tema cotidiano y aceptar que un par de extranjeras deseaban usar su idioma sin vergüenza en un medio público. Las miré y sonreí dentro de mi tapabocas. Creo que los tiempos están cambiando, ahora sí, de verdad.

Alexander von Humboldt: El Anhelo por lo Desconocido, Maren Meinhardt (29/100)

Traje este libro, intentando conocer mejor la travesía del joven Prusiano, Alexander von Humboldt. Es un libro corto, comparado con algunos de sus primos. No obstante, es suficientemente ilustrativo para dar brochazos del recorrido de Alexánder por el Nuevo Reino de Granada.

No sobra decir que su paso por América del Sur marcó un hito, a tal punto que el instituto de investigación de biodiversidad de Colombia, lleva su nombre. Eso, además de una corriente del Pacífico y una de las geoformas de la ciudad de Bogotá (el valle de Humbdolt). Su importancia científica ha sido elevada al punto de que Alemania celebró sus 250 años con exposiciones, publicaciones, reuniones y eventos culturales alrededor del globo terráqueo.

Con la visión romántica de su época, uno estaría tentado a pensar que Humboldt era un díscolo que oscilaba entre sus romances y una curiosidad tierna e ingenua por la ciencia. A veces da la impresión que sus mediciones fueron de gran importancia pero que él no siempre entendió la profundidad de todo lo que había presenciado. Su libro "Cosmos" que pretendía lograr sintetizar el inmenso mundo que había captado, no alcanzó a ser terminado. Sin embargo, al leer este documento, descubrí que había trabajado en las minas y que había creado una lámpara que disminuía los accidentes por la acumulación de gases. Algo de genialidad práctica había en su interior para poder administrar un negocio tan complicado como la minería.

En la catedral de sal de Zipaquirá aún recuerdan los consejos que dio para construir las canteras. Yo pensaba que era un verdadero genio, creía que era una especie de erudito en varios de los temas. Suponía que había pasado varias horas estudiando el universo desde un escritorio. Con este libro descubrí que en realidad había estudiado en la universidad de Gotinga, con la reputación de ser apta para los más flojos, hecho que pude confirmar este febrero, tras trabajar con un austriaco que había hecho su doctorado allí (y su pregrado en Boku). Recuerdo que comenzamos a hablar de plantas y en algunas ocasiones no tenía muy clara la identidad y la fisionomía de algunas. Nadie está obligado a hacerlo pero resulta vergonzoso para un "académico" de la tala de bosques. Espero que no me odies, Peter, si algún día lees esto. Al margen de mi experiencia, confirmo que en parte que Alexánder sí llevaba su romanticismo al punto de desligarse de los más básicos filtros de la sociedad académica. La autora afirma que nunca presentó un examen. Entonces ¿cómo alguien que basaba su reputación en enviar cartas y engatusar a científicos, logró ser uno de los científicos más importantes de Alemania?

Quizás porque redescubrió las ciencias y también estuvo rodeado de lo mejor de ellas. Tanto en su paso por Inglaterra, como en Alemania, en Estados Unidos y en el Nuevo Reino de Granada, tuvo la posibilidad de rodearse de los científicos más prominentes. Y a manera de reconocimiento, como lo ha dicho el mismo Alberto Gómez Gutiérrez, fue un personaje fundamental en la construcción de redes humanas que al final, son redes de conocimiento. Se podría decir que en su recorrido por Europa, logró rodearse de mentes brillantes, por ejemplo el científico que descubrió la fórmula química del H2O.

Una vez (por coincidencia) en América del Sur, su viaje implicó senderos fascinantes, desde Cumaná en Venezuela, pasando por el Orinoco,  después por la colonial y caribeña Cartagena, a través del elongado río Magdalena, hasta la fría Bogotá y finalmente Ecuador con su imponente Chimborazo. En ellos describe las misiones de franciscanos y jesuitas dedicados a tomar los huevos de tortuga y a hacer aceite. Es preciso al indicar que los indígenas que no han sido conquistados están llenos de dignidad y es fascinante la manera en la que logró presenciar el espectáculo de algo que para los españoles, no había sido más que una colonia. Es precisamente en las características de su recorrido donde aprecio su aporte científico, su proximidad al humanismo y su capacidad, desde la nobleza europea, de mirar el mundo con ojos de explorador.

Con los documentos que he leído de Humboldt me queda el sinsabor de que no siempre le reconoció a sus compañeros su aporte intelectual. No se sabrá si fue Caldas quién más aportó a la geografía de las plantas, si le Bonplant fue quién realmente permitió el desarrollo maravilloso de la identificación de las plantas o si sus encuentros con Mutis, le permitieron intuir la grandeza de lo que iba a descubrir. No se puede negar que su impulso de llegar a territorios difíciles con complejos instrumentos de medición permitió tomarle una fotografía a una región geográfica que demandaba ser investigada. Pero me llevo la sensación de que en su consecución de logros personales, no siempre fue sincero al referenciar las grandes ideas de las que se rodeó.

A pesar de que sus impresiones no han sido libres de críticas, pues el mismo Ernesto Guhl Nimtz en su libro "Los Páramos de la Sabana de Bogotá", critica su visión obtusa sobre uno de los ecosistemas más importantes del país, es de valorar y por qué no, aplaudir, el hito que marcaron Goethe y Humboldt, en la percepción de la ciencia y los estudios, como un descubrimiento florido de la realidad. Ya de estudiante, Alexánder experimentaba la aplicación de electricidad en sus propios nervios para descubrir el funcionamiento de los cuerpos y su anatomía. Y siendo minero, se lograba fijar en el color intenso de los helechos al interior de los túneles oscuros, en la sorprendente ausencia de luz.

Creo que personajes como Thomas van der Hammen (cuyo nombre fue puesto sobre una reserva al norte de Bogotá), heredaron esa pasión por el descubrimiento del mundo. Como lo diría su hija, María Clara, los científicos tienen el inmenso privilegio de explotar su curiosidad.

Del libro me gustó el esfuerzo por hacer una lectura fácil y entretenida de un viaje (y una época) que no es sencilla de interpretar. Por otro lado, me fastidió un poco la narración insinuadora sobre la sexualidad de Alexánder, constantemente haciendo preguntas al aire, sin nunca formularlas de manera directa y sin pudor. Si Humboldt era pansexual, bisexual, homosexual, o lo que sea, claramente es interesante pero creo que entre adultos esas preguntas se pueden hacer de frente y sin miedo.

Crónicas que Matan, María Jimena Duzán (28/50)

"Crónicas que Matan" es un libro escrito por la periodista María Jimena Duzán, de quien debo decir, hasta la fecha admiraba su sentido crítico y la percibía como más imparcial que otras en un país donde todas las conciencias parecen tener precio.

No es un libro contemporáneo, acerca de la paz que está forjando Colombia. Tampoco es un libro sobre la injerencia de Estados Unidos en los últimos días, negando visas a congresistas y a magistrados. Trata la época de los años 80 y 90, tan romantizada por Netflix y series como "Escobar". 

Entonces, María Jimena parecía estarse iniciando en la reportería. Además del privilegio de hacerlo en una plataforma como El Espectador, lo hizo de la mano de un gigante como Cano, el entonces director del periódico y posterior víctima del narcotráfico. La periodista inicia contando su experiencia con la guerrilla del M19. Es en Nariño donde inicia su viaje y tras contactos secretos, caminos difíciles propios de la topografía nacional y retos, como tener que ocultarse de la guerra en la que voluntariamente se había metido, logra llegar a su objetivo. Allí descubre una cúpula izquierdista desacostumbrada a la dureza de la selva y con ciertos ideales de igualdad social, que secuestraba camiones de leche para repartírselo a los barrios pobres. Más adelante mencionaría como la misma se asociaría con el narcotráfico y cometería errores históricos como la toma del Palacio de Justicia, que no resultó en otra cosa más que en un holocausto.

También describe el atentado que recibiría en su propia casa, el hecho de tener que dormir en los pasillos para evitar ser asesinada, el asesinato del candidato liberal Luis Carlos Galán, la lucha del oficial Maza contra un país cuyas instituciones estaban infiltradas por el narcotráfico, el surgimiento de los grupos paramilitares de la mano de emisarios israelitas y británicos.

Tuve el gusto de asistir a la Feria del Libro de Bogotá e ir a su panel, en el cual insistía en que "el país ha cambiado". Leyendo este duro libro, comprobé que sí. Aunque no tengo esperanzas en el espíritu avivato y pobre de los colombianos, daría la impresión que la realidad mejora lentamente.

Frankenstein, Mary Shelley (27/50)

Depicted in Switzerland, Frankenstain is a novel by Mary Shelley that involves a scientist obsessed about employing the power of thunders and later, a victim of his experiments. 

After years far from home, the scientist Frankenstein is obsessed about thunders and its capability and strength. In fact, in an experiment he manages to create life through this mysterious power. A horrible being that flees and does not disturb the life of the scientist for a while. When the brother of Frankenstein is murdered and a relative unfairly condemned, he feels pressure an despair. His creation started a chain of crimes that would destroy his non existent peace.

The beast tries to reason with his creator by telling his story. This part is my favorite because the creature describes how his senses awaken. He analyses a poor family whose father is blind. He admires them because their humble spirit and noble ideals. However, when he tries to reason with the father, the son believes the beast is trying to harm them and attacks him. In this part, the "monster" realizes that nobody is going to appreciate him and fulfils his heart with desires of revenge. Hence, his petition is a partner as weird as him. 

After many travels around Europe, Frankenstein tries to create the partner but his consciousness makes him aware that other creature would be capable of such horrible crimes. Therefore, he desists to create another one. The monster quietly threats him and warns about his presence during Frankenstein's wedding night.  In fact, the monster kills Elizabeth during their honey moon and the father and one friend of the scientist.

These horrible situations lead the main character to have a resolution to kill his "son". He follows his track until Mediterranean without success. Once, he is tired and weak, he dies. The monster lies with deep regret in front of the body of his creator trying to explain his feelings.

The points I loved about this book were the reference to literature. The scientist starts loving Agripa and Saint Albertus Magnus. He advances towards more uptaded texts but he does not abandon those ancient ideas of science. The monster is also a good reader; actually, he mentions The Sorrows of Young Werter. Both of them are sensitive souls lost in their emotions and victims of the sight of others. 

This novel made me meditate about the meaning of beauty in the novels of XIX century and early XX century. What were authors trying to tell us?

La Batalla por la Paz, Juan Manuel Santos (26/50)

Escrito por el expresidente de Colombia y ganador del premio Nobel de paz en 2016, es un relato de cómo se llegó a un acuerdo de paz con la guerrilla marxista, más grande de Colombia. 

Inicia con una explicación del conflicto colombiano, característico por tener grupos armados de la extrema izquierda y de la extrema derecha. Además, de contener un pasado previo a las guerrillas en el que los partidos políticos se aniquilaban de acuerdo a su filiación ideológica. Un libro esperado, en la medida que el expresidente y autor, resultaba una de las personas más difíciles de leer en cuanto a sus convicciones políticas.

En el texto, se presenta a sí mismo como un halcón que combatió incansablemente a los grupos guerrilleros, al punto de que lo llamaban el "verdugo". Durante esa época oscura, se presentaron situaciones terribles para la legitimidad del Estado como fue el caso de los falsos positivos: El ejército asesinó jóvenes inocentes y los presentó como bajas del combate. Precisamente, esta filiación con una ultra derecha irracional, hacía pensar al país en la inviabilidad de proyectos más humanistas y civilizados en su gobierno.

Su discurso, evoluciona de las derrotas del combate a la búsqueda de la paz. Lo increíble, es que detrás de la imagen inicialmente construida, el autor sale del clóset y reconoce cómo participó de iniciativas como la reunión en la Abadía de Monserrat, con el objetivo de finalizar el conflicto.

La historia narra cómo intervinieron personas como Humberto de la Calle y Sergio Jaramillo en la construcción del único proceso de paz enmarcado en el Estatuto de Roma. Y es que un proceso de paz, es inevitable que pase por críticas como las "de impunidad" o "de imperfección" considerando que precisamente es posible que sea concebido en el marco de la "justicia transicional".

Me emocionó leer el momento del plebiscito y el del otorgamiento del Nobel. Los colombianos tenemos historias personales para cada uno de esos momentos. Llegamos a sentir que el país se nos iba de las manos.

Aún hoy, estamos pensativos, debido a que la extrema derecha, vía el actual presidente, buscan bombardear el proceso de paz en instancias como el senado de la República. Falta ver si este libro tiene la fuerza para cambiar la opinión pública y librarnos de un futuro oscuro.

Swing Time, Zadie Smith (25/50)

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“Swing Time” o si se quiere “Momento de Swing” hace parte de las novelas recientes de la escritora británica Zadie Smith. Tuve la oportunidad de comprar una edición en inglés en una librería con una banderita LGBTI ondeándose en la entrada, cuando estuve en Viena.

A grandes rasgos, la historia se puede resumir como la vida de una mujer birracial, que tras frustrar su sueño de ser una bailarina, debe enfrentarse a ser el apéndice de una cantante de pop (Aimee), despertar a la realidad de un país africano, perder a su madre y ver cómo su amiga de infancia (Tracey) cumple cabalmente con el destino que le impuso la sociedad, a pesar de sus talentos.

Contada en primera persona y en tiempo pasado, la narradora logra crear un paralelo entre ella y su amiga, que son iguales en cuanto a su contexto social y aparentemente, también frente a su identidad étnica. No obstante, las madres de los dos personajes marcan una diferencia tajante en las decisiones y en las opciones que se les presentan. La madre de la protagonista, es alguien que a pesar de venir de la dificultad, hace un esfuerzo importante para terminar una carrera y escalar socialmente. Esto no impide que tenga tabús y miramientos con lo que desea para su hija. Especialmente, cuando se trata de alejarla de su sueño de ser bailarina o una vez ella es adulta, en interferir en su relación con su jefe, bombardeando la labor social que desempeñan.

Tracey es el elemento paralelo, la “otra realidad” que podría haber tenido la narradora, de haber seguido sus deseos. Ella era seductora, precoz respecto a los chicos y a diferencia de quien cuenta la historia, tenía un talento innato para bailar. En el cénit de su profesión, la protagonista va a verla a escondidas, mientras vive una vida eclipsada por los deseos y las niñerías de una cantante. Finalmente, casi siguiendo un libreto otorgado a las zonas deprimidas de las ciudades, se embaraza y tiene problemas con los trabajadores sociales.

Uno de los elementos que puede ser peligroso para la calidad de la obra, son los tabús sociales, representados en la obra. Esto, debido a que pueden presentarse como rutas fáciles o clichés para enaltecer el nivel de la novela. En su lugar, creo que la escritora logra atmósferas naturales cuando describe al papá de la protagonista teniendo sexo con una muñeca inflable o cuando hace referencia a las mujeres británicas que compran con regalos a adolescentes africanos.

A pesar de que se esperaría que la raza o el género fueran elementos protagónicos, en mi opinión, el centro de la historia está relacionado con la esperanza y el destino. La esperanza como el motor que impulsa a los seres humanos a seguir creyendo en experiencias como el amor, a pesar de las heridas y el pasado. Esta claramente se manifiesta cuando la narradora le compra un pasaje de vuelo a Lamin, desde África hasta Londres. Y el destino, materializado en los múltiples niños que tiene Tracey con diferentes papás, a pesar de haber sido una bailarina talentosa y elegante.

La madre de la narradora es de los personajes que más cuesta clasificar o describir. Porque definitivamente marca los caminos que ella debe tomar, casi de manera asfixiante. Sin embargo, es inevitable percibirla indefensa y necesitada de protección. Inclusive, sentir el impulso que toma la narradora de protegerla del resentimiento y los abusos de Tracey.

Lo que más me gustó, además de la evolución de la personalidad de la madre, fue la escena del epílogo en el que Tracey está bailando con sus hijos en el balcón. Sin duda una imagen preciosa.

En Busca del Tiempo Perdido, Por la Parte de Swann - Marcel Proust (24/100)

"En Busca del Tiempo Perdido" es uno de los libros de una trilogía escrita por el francés Marcel Proust. Ocurre en un pueblo llamado Combray, en el que aparentemente a las familias les gusta cenar con invitados especiales. Precisamente, ese es el motivo por el que el narrador en sus tiernos años de infancia detesta las visitas del señor Swann pues es en ese momento cuando debe separarse de su mamá y dormir solo.

El libro inicialmente presenta a la familia del narrador, luego cuenta la historia de Swann y Odette, y cierra con el enamoramiento del narrador de Gilberte y su mamá, Odette. La familia del narrador se compone de su papá, un viejo algo amargado, su mamá, sus abuelos y su tía, una hipocondríaca que es la más acaudalada del clan. Posteriormente, se cuenta la historia de Swann y Odette, quienes se conocen, coquetean y luego se acuestan. El relato evoluciona, a través de interminables descripciones, alusiones, sinónimos y metáforas, a describir los celos enfermizos de Swann. Finalmente, se enfoca nuevamente en el amor que siente el narrador por la esposa de Swann y por su hija.

Al ser un libro con una excelente reputación pues el mismo Nabokov lo listó entre los mejores, está plagado de detalles y descripciones -a mi parecer- excesivas. Además de eso, percibo que la historia, calificada desde la varilla de la ficción, podría no ser tan interesante. Básicamente, un hombre se enamora de una mujer y descubre que ella tiene una vida un tanto más libre de lo que él imaginó. Para decir eso, el escritor empleó más de doscientas páginas e inmensos recursos literarios. Y más allá de la extensión, que podría ser un asunto trivial, no vi en la línea de la historia genialidad. 

A pesar de lo mencionado anteriormente, debo decir que hubo detalles que sí me gustaron. Por ejemplo, encuentro descriptivo, colorido y dulce  el hecho de que Swann al hacer el amor con Odette, iniciara el ritual arreglándole las catleyas que llevaba en el cabello. Me gusta que escenarios como el arco del triunfo o los campos elíseos, cobren un sentido cotidiano y no histórico o magnánime. Y sin duda, la construcción del personaje de Swann resulta verosímil y al mismo tiempo interesante pues me hizo recordar a algunos hombres que he conocido: Flemático, incapaz de dar abiertamente sus opiniones, cercano a las personas de pueblo y al mismo tiempo a la monarquía, algo tonto, amoroso y noble.

Además de lo descrito aquí, vale la pena mencionar que aunque la historia no es genial, su tesis sobre el recuerdo, como algo a menudo superior a la realidad, es poderosa, dulce y profundamente humana.

Siddhartha - Herman Hesse (23/100)

Hijo de brahman, Siddharta cuenta con una sensibilidad especial para los temas espirituales. Es por eso y debido a su inteligencia aguda que decide tomar las riendas de su vida y acompañar a los samanas, grupos de hombres que buscan la verdad y renuncian a muchos de los privilegios del mundo humano. En su camino, lo sigue Govinda, de la misma casta y admirador de las habilidades de su compañero.

Tras recorrer los caminos de la liberación. El joven Siddhartha comprende que al lado de los samanas no ha encontrado la verdad y se aventura a seguir a Govinda en su camino a conocer a Gotama, un ser que ya se ha liberado de la rueda de las reencarnaciones (samsara). Al estar en su presencia, confirma que se trata de un ser humano especial pero se rehúsa a seguirlo; le hace falta seguir su propio recorrido.

Una vez en la ciudad, con un taparrabos y el cabello sucio conoce a Kamala, con quien decide aprender el arte del amor. Pero para eso, debe tener dinero y estar bien calzado. Entonces, se entrega a ser comerciante, no sin antes demostrar su absoluto desapego de la realidad material. Poco a poco es hechizado por el mundo del poder, la sensualidad y las apuestas, al punto de perder su instintiva felicidad. Es entonces cuando se ve a sí mismo como un ser despreciable y decide volverse ayudante de un barquero.

Vasudeva es simple, ha vivido de oír el río e interpretar su melodía. Así, Siddhartha comprenden una sabiduría que proviene del mismo mundo al que los hombres muy espirituales creen negar. En su vida sencilla, vuelve a ver a Kamala y conoce al que ya era un hijo de 10 años. Intenta hacer que lo ame en medio de la humildad de su vida pero ignora que lo tiene atrapado en un mundo al cual él no pertenece.

Su hijo lo abandona y se cierra el ciclo cuando ve el rostro triste de su padre, permitiéndole partir con los samanas. Es el río quien le da respuestas, quien susurra el "om" y le hace descubrir que en la vida humana también se resguarda la eternidad.

Un libro precioso, adecuado para el momento de la vida en el que meditar me quedó pequeño y m descubrí más humano que nunca.

The Austrians - Gordon Brook-Shepherd (22/100)

The Austrians by Gordon Brook-Shepher tells the story of Austrian people, a nation with imperial past and a worldwide influence. Perhaps, this international contact forced Austrians to have a concealing spirit determined by its distance from extreme poles. This ambiguous behavior for me, is the main character of the book.

In fact, the book tells the history of last 1000 years of Austria; nonetheless, it is unavoidable, to identify the pressure to acquire an identity between different ethnic groups. Moreover, the influence of Germany has been determinant in the two world wars, like an older brother and accomplice in defeat.  

The book mentions monarchs anxious to mantain power and to represent the interest of all ethnic communities that lived in the empire. It also depicts a Germany that wants to control Austria in spite of its destruction in the 1st world war. Afterwards, Hitler clearly defined the destiny awaited for those who pushed for a German Austria.

I enjoyed the pursuance of objectivity of the author as well as the eloquence that he presented the facts that defined Austria like a nostalgic republic looking for an identity.

Ada, or Ardor - Vladimir Nabokov (21/100)

Staged in a parallel reality called "Antiterra",  Ada or Ardor is a novel by Vladimir Nabokov. It tells the story of two children related by the passion of their ancestry. Van Veen and Ada go further when they decide to trespass the conventions of erotism. They explore each other in Ardor in spite of the curiosity of Lucette, the little sister of Ada.

She is a lover of botany and he is a lover of literature. Both build through the chapters a relationship seasoned by complicity. While they grow up, they have to face the dark side of love. Ada confess she has been with other men; hence, hurt Van abandons the paradise and lives an erotic relationship with a woman in Manhattan. Her sister lives an ordinary life confined to boring jobs and to escort her father.

Distance is the measure of loneliness. Van realizes who his real love is. Both souls gather again but destiny prepares another obstacle for passion. Demon Veen realizes about the real state of the relationship of his children. Van understands inexorability of destiny and separates from Ada, again.

As a result of the games of Ada, Van and Lucette, the little sister falls in love with the boy. This feeling boils in her soul until the lonely Van rejects her during a trip. She suicides. Afterwards, because of a confusion Van is killed by a foreigner. An entire chapter is dedicated to explain time. Then, Van finds Ada again and Lucette has enormous debts.

The two lovers finally spend their last days moving from one villa to another. Violette writes Van memoirs, even detailed descriptions about his sexual sunset.

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The author creates a parallel world and an ethical issue (incest) in order to allow the reader to focus just in fiction. An association with any real topic perhaps would dilute the quality of the storyline into philosophical argument.

It is not common detailed descriptions in the artwork of Nabokov. Opposed to the common evolution of authors that starts from complex structures to simpler expression, this author chooses a complex, multilingual, detailed and merry style. In fact, the book is very large and sometimes as reader I perceive the narrator deviates to trivial statements.

However, high quality atmosphere constructions may be appreciated through the novel. From Ardor that captures innoncence and erotism to the mental hospitals where the Durmanov sisters die. Villas where the couple spends their last years may be peaceful like the rythm of this book.

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I think the best part of the book is when Lucette suicides. I can not explain the feeling that caught me: I was astonished and embarrassed for her.  

El Malogrado, Bernhard (20/100)

El libro trata una historia muy sencilla: Dos adolescentes estudian en una academia musical en Salzburgo y conocen a Glenn Gould que resulta ser un genio. A tal punto que se vuelve el mejor pianista del mundo, se refugia lejos de la civilización, se autoperfecciona y fallece.

El éxito de Gould le pesa al narrador pero sobretodo a Wetheimer, quien parece cargar con la herida de nunca haber sido un virtuoso. En su lugar, se dedica a las "ciencias del espíritu". Somete a su hermana a leerle, la desacredita. Ella un día se casa y lo abandona. Invita a sus amigos de colegio a la casa, hace una gran celebración, intenta tocar piano, pero nadie quiere oírlo. Tiempo después va a un lugar contiguo a la casa de su hermana y se suicida.

Ni más, ni menos. Una persona que oscila entre la admiración, el autoflagelo y la envidia.

No obstante el autor considera acertado extender la descripción de manera imparable: Describir cómo un intelectual odia su intelecto, cómo todos odian a la gente de Salzburgo, hacer hincapié en la unicidad de los individuos, los extenuantes viajes a Austria, a Viena, a Zizers, que si el camino a tal parte fue mejor que hacia tal otra. 

Sentí que se intentó llenar de apabullante intelectualidad y detalles, una historia que pudo ser interesante. Lo lamento, no me gustó el libro.

El Libro de la Almohada - Sei Shonagon (19/100)

En el siglo X una cortesana de la emperatriz dejó un libro a manera de memoria de lo que vivía. La obra describe hechos cotidianos interpretados por la autora, en eso consiste un diario personal . Lo que llama la atención es que es una mujer que entonces pertenecía a la alcurnia japonesa, sabía escribir y leer entonces describía un mundo desconocido para mí.

Lo primero que me llamó la atención fueron sus descripciones detalladas y a veces excesivas sobre los elementos que consideraba hermosos: Ciertos árboles, ciertos trajes y ciertos pájaros. Esta  forma de recrear, desde mi punto de vista, ha venido cayendo en desuso. En los libros que he venido leyendo, percibo mayor precisión, por encima de los detalles barrocos. Quizás sus ejes temáticos se centran alrededor de la belleza y por eso requieren desesperadamente de elementos memorables.

Los amantazgos juegan un papel preponderante. Como occidental espero que la mujeres del pasado siempre estén cohibidas y amargadas frente a su sexualidad. En este caso, Shonagon constantemente hace referencia a mujeres que esperan a hombres en sus habitaciones, inclusive algunos de ellos comprometidos. Juguetea con el elemento de la insistencia y el espionaje. Y en carne propia, no niega su afecto a más de uno de los miembros de la realeza.

Contrario a pensar que se trata de un ser desinhibido y libre, encuentro en sus páginas comentarios sobre su amor casi religioso a la emperatriz. Su obsesión por escribirle poemas, por decir que es la más hermosa de todas y halagarla en cuanto puede. Resulta tedioso con el pasar de las páginas y descubrir lo genial que es el vestido de tal, el carruaje de pascual y el castillo de yo no sé quién.

A pesar del comportamiento propiamente cortesano, encuentro fascinante las alusiones que hace a la libertad. Menciona con elocuencia, el castillo del emperador como un lugar libre de restricciones porque una persona podría pasar la noche sin tener que pensar en cuándo y cómo regresar.

Uno de los elementos que más me llamó la atención es la crueldad que muestran hacia los desposeídos. No duda en burlarse de las monjas budistas que sumidas en la miseria procuran pedirle favores a la emperatriz. Y percibo que se burla de su ausencia de elegancia u opulencia. Al contrario, halaga la belleza y el poder de los que le rodean. Quizás sea la doctrina cristiana la que hace que yo tenga tabús acerca de la burla ingenua hacia las personas con mayores dificultades económicas.

Se queja en un capítulo de los rótulos impuestos a las mujeres de la corte. Y a menudo como lector, los considero acertados. El nivel de frivolidad que maneja en sus relatos, no se ve realzado por los elementos estéticos que procura incluir.

Lo consideré un libro tedioso pero no dudo que Shonagon fue un personaje que sí merecería una novela.

El Ángel Esmeralda, Don DeLillo (18/100)

Fotografía: Scott Palmer

"El Ángel Esmeralda" es una compilación de cuentos de Don DeLillo. Se divide en tres partes. Incluye cuentos con descripciones cortas y sencillas. Diálogos directos entre los personajes y desde mi punto de vista tiende más al realismo mediante el cual elabora metáforas. 

Las temáticas de los cuentos son amplias, desde una pareja estadounidense y una alemana que coinciden en un aeropuerto en una isla del Caribe en plena guerra hasta una monja obsesionada con la limpieza que se ve involucrada en un "milagro" en las calles del Bronx.

La primera parte incluye entre otros, un relato sobre la guerra: Dos personas que tienen un affaire cuando la esposa del hombre parte de un aeropuerto desde una isla del Caribe. Éste, involucra personajes en relaciones asfixiantes, nacionalidades y experiencias íntimas que catapultan el relato fuera de la geopolítica de entonces y lo conducen a percibir a los protagonistas como seres humanos.

La segunda parte incluye mi cuento favorito, que precisamente le da el título al cuento. Es sobre una monja en el Bronx que está obsesionada con los rituales y la limpieza. Que apoya una misión a las calles más pobres y oscuras de Nueva York y sin querer, se encariña con un ser salvaje de unos cuantos años, una niña que luego es violada y asesinada. Poco a poco el relato lleva a la monja inflexible hacia lo que según las multitudes de la zona es un milagro: El rostro de Esmeralda se aparece en una pancarta justo cuando la iluminan las luces del tren. Después, sor Edgar, vuelve a su rutina llena de movimientos, penitencias e indulgencias.

La tercera parte, fue la que menos me gustó. Percibo cierta pretensión intelectual en conversaciones interminables y casi filosóficas entre personajes un tanto aburridos. Y hechos que se traducen en reflexiones sobre el deseo de pasar de la ficción a la "realidad". Por ejemplo, dos chicos que conversan durante varias páginas cuál es el nombre de la prenda que lleva un desconocido y le crean una historia. Para que al final, uno de ellos salga averiguar su verdadera historia mientras el otro persiste escéptico desde la barrera.

Me agradó de este título la verosimilitud de los personajes. El manejo de un punto medio para la ficción el cual no pretende generar fantasías hiperbólicas, ni degradar la realidad a su punto más bajo. Al contrario, no disgustó el uso de metáforas y recursos que he visto suficientemente en la metaliteratura, que en su elucubración pueden llegar a ser herméticos, inclusive recalcitrantes.

Soy sincero cuando digo que aún no puedo digerir muy bien a Don DeLillo. Que a menudo me resultan aburridos algunos de sus relatos y me parece poco transparente el uso de hechos forzados para reflexionar sobre algún concepto. Me resulta insoportable su búsqueda de elucubrar profundas preguntas metafísicas sobre la vida y los personajes mediante hechos como el palpar la próstata irregular de un empresario perfeccionista (léase Cosmópolis). Quizás no tengo el ojo suficiente para captar el grandioso talento que sus colegas le reconocen.

Sauce Ciego, Mujer Dormida - Haruki Muarakami (17/100)

"Sauce Ciego, Mujer Dormida" no decepciona en cuanto a los elementos oníricos típicos de Murakami. No obstante, a través de este libro logré detectar ciertos elementos en común con respecto a textos anteriores (After Dark) que había leído.

Un tono tranquilo. 

A diferencia de escritores como Bukowski o Miller, encuentro un tono reposado que se apoya sobre personajes no muy extraordinarios, o en seres singulares normalizados por entornos cotidianos. En el caso del hombre de hielo, su esposa lo conoce cuando va a patinar y entabla una conversación "común y corriente". El pánico y el suspenso no se apoyan en elementos claramente definidos. La ruptura de la cotidianidad y los análisis personales hacen que logre efectos como el terror, con simples llamadas anónimas en las que una voz misteriosa le pregunta a un artista visual "¿Sabes con quién hablas?".

Una narración de enlaces entre historias.

Considero que lo que hace que el lector se quede atrapado en sus cuentos es que logra de manera muy suave pasar de la historia A a la B, suavemente y con elementos básicos que los conectan. En una de sus historias comienza a relatar la biografía de un pianista homosexual. Luego la de su pareja que es un afinador de pianos. Luego, la historia de cómo salió del clóset y la reacción adversa de su familia y el desprecio de su hermana, próxima a casarse. Misteriosamente, el afinador conoce a una mujer que siente gusto por él. Sin embargo, no pasa nada, simplemente ella le confiesa que tiene cáncer de seno. Finalmente, llama a su hermano, quien le dice que al día siguiente sería operada de un cáncer en su seno. Reconstruyen su relación, gracias a un ser vulnerable que confundió su inclinación sexual.

Exacerbación de elementos cotidianos y materialización de metáforas.

Murakami toma elementos de la vida diaria, como una intoxicación con cangrejos, para crear escenarios de pánico, en los que los personajes al vomitar descubren que su organismo está lleno de gusanos. También se vale de sauces ciegos, de moscas que ingresan a los oídos. Mantiene alerta al lector con pequeños elementos que desencajan de cuadros normales y elevan a escenarios mágicos. Una camarera ve cómo un encargado le lleva la cena a un dueño de restaurante, todas las noches a la misma hora. Nadie nunca ha visto al dueño. Hasta que ella cumple 20 y le toca encargarse de la tarea. Descubre a un anciano bastante amable que le concede el deseo de ser otro ser.

Finales abruptos y conectados.

En algunos de sus textos se vale de una construcción suave y delicada, con finales abruptos que le dan sentido a todo el texto. En el relato de la camarera que mencioné, durante todo el texto se hace implícito el deseo que le pidió al anciano. El lector logra comprenderlo cuando ella, años más tardes entabla una conversación con un señor que confiesa no tener ningún deseo en mente. La protagonista le dice "quizás ya lo pediste". De manera abrupta se remonta a la noche en la que la camarera cumplió 20 años y el anciano le dice que sea precavida, que nunca había escuchado algo similar y le concede el deseo. Se puede inferir que deseó ser otra y por ende, es el señor que habla con quién fue ella.

Grandes Relatos Medievales - edición de Nemesio Martín (16/100)

"Grandes Relatos Medievales" es una compilación de historias realizada por Nemesio Martín, en un marco pedagógico, con el objetivo de identificar elementos comunes a las narraciones de la época. Se puede desde el principio leer una moral diferente a la de la actualidad, algo obvio; sin embargo, no necesariamente se ajusta a la visión puritana y maniqueísta que se le adjudica al medioevo.

La narración favorece el ingenio en los personajes que deben a menudo enfrentarse a un destino irrevocable o a enemigos temibles. También el amor toma formas menos refinadas y quizás más filosóficas a comparación de los cuentos de hadas de Disney. Por ejemplo, un monje pregunta a los elementos de la naturaleza por el ser más valeroso, y en una cadena de adjudicaciones, llega hasta una rata. Entonces, ruega a Dios que transforme a su estimada niña en rata también para que se despose con el ser más confiable de la tierra.

También lo considerado intocable, cobra formas cotidianas. Una abadesa queda embarazada por obra y gracia de algún espíritu santo. Para evitar habladurías y juzgamientos, lo oculta. Es descubierta pero su señor hace un milagro que implica la bendición de los altos cargos de la iglesia.

No podía faltar Alí Baba y los Cuarenta Ladrones, quizás el cenit de la ficción en la que un personaje busca sobreponerse a los retos que le dibuja la vida.

Me gustaron, los percibí inocentes y al mismo tiempo críticos. La edad media valdría ser releída dado que la fama que le han hecho ha sido inclusive injusta.

Un Poeta en Nueva York- Federico García Lorca (15/100)

Antecedido por un prefacio que divaga sobre lo que quería o no quería el poeta publicar, en qué orden y bajo qué nombre, se presenta el contexto de los poemas durante la estadía de Lorca en Nueva York, con motivo de su estudio en la Universidad de Columbia. Posteriormente, viaja a Cuba y sus escritos tienden a reconocer un nuevo contexto.

Dotado de idealismos acerca de los negros, a quienes considera vivos, por encima de los blancos, el libro favorece la musicalidad por encima de la temática. En más de una ocasión, me pareció leer la inocencia y la fragilidad de los niños y de los animales. Nueva York es descrita como una ciudad de infantes ahogados y animalitos sacrificados. Es una ciudad imparable, donde la gente no duerme y el poeta, tiende a la huida.

"...Tropezando con mi rostro distinto de cada día.
¡Asesinado por el cielo!..."

(Federico García Lorca) 

Precisamente, sus últimos poemas (del libro), hacen referencia a embarcarse a Roma, a un nuevo destino.

"...Lloran sobre el Mar de Cuba
enormes flores bermejas;
sobre la isla perdida
el aire amarillo tiembla!..."
(Federico García Lorca)

Entonces la civilización parece, entraña la muerte, la vitalidad de los oprimidos, el sacrificio de los inocentes y las vidas sin sueño. Ahora que escribo, me hace pensar en un cuadro de Kahlo en el que Estados Unidos parece el país más contaminado del mundo.

Verano - J.M Coetzee (14/100)

Verano relata la travesía de un biógrafo inglés que desea escribir sobre la vida de Coetzee durante uno de sus períodos de vida ignorados por las masas. Antes de ser famoso, las amantes del escritor no solían percibirlo como un modelo masculino, más bien ocupaba el lugar de un ser desconectado de su cuerpo y abandonado a vivir con su padre.

El ejercicio periodístico, se ejerce a través de personas que conocieron al escritor. Julia, una mujer casada, que en búsqueda de reconstruir su amor propio y superar las infidelidades de su marido, comienza a acostarse con el objeto de la investigación. Ella, de lengua afilada y palabras pragmáticas, no duda en burlarse de él. Especialmente de sus experimentos eróticos en los que pretende tener sexo al ritmo de Schubert. Y le es inevitable sentir cierto desprecio por la condición de Coetzee: Un adulto que vive con su padre y que pretende, día tras día, ponerle hormigón a su casa agoterada. Al final, simplemente sale de su vida. Y en palabras de ella, sólo fue parte de su historia pero ningún elemento principal.

La historia prosigue con Margot, la prima del escritor, que vive en el campo y está casada con un hombre que la ama. Pero su vida se reduce a atender un hotel y dormir sola, mientras su esposo se dedica a sus labores, hasta que durante un tiempo reducido pueden volver a verse rutinariamente. Ella nota que los Coetzee tienen personalidad de fracasados. Se suelen entregar a una visión adormilada de la vida. Los dos personajes caminan y recuerdan cuando jugaban a casarse. Coetzee decide pasear  en su auto con su prima con tan mala suerte que el auto se avería. Duermen juntos, sin el amparo del sexo. Al final de su relato, ella debe llevar a su madre enferma a Ciudad del Cabo y ver cómo los no blancos cuidan de ella. Es conmovedor cuando a nombre de su raza les pide disculpas.

Adriana, brasileña y madre de una alumna de Coetzee no duda en describirlo con dureza. A raíz de las necesidades de refuerzos de su hija menor, decide contratar un profesor. Sin embargo, no es inglés y eso le causa reparos. Con el agravante de que le enseña a su pequeña poesía y quizás, la está enamorando. Lo que no se espera es al torpe Coetzee en su clase de danza, acechándola como una criatura incapaz de comprender la necesidad de simbiosis en el amor. Sorprendido por su desprecio, no se rinde y le envía cartas continuamente. Un día, Adriana decide terminar todo y liberar a su hija del peligro. Y ella descubre las cartas guardadas de su madre que asume como una correspondencia sentimental.

Martín, colega del escritor y Sophie, amante del mismo, permiten descubrir la faceta ideológica. La percepción idealizada de los negros, como seres aristotélicamente en armonía con el espíritu y el cuerpo. También permiten evaluar las curiosidades de un escritor, por ejemplo, que la importancia de los elementos de su realidad no necesariamente se reflejan en su mundo literario. Sophie confirma la humanidad y la pequeñez de su compañero de sábanas.

Comparar no es bueno. Lo sé. Pero me fue inevitable sentir similitudes con "La Historia Siguiente" de Nooteboom, especialmente en la construcción del personaje: Un ser cómico, hiperintelectual, desapegado de su cuerpo y algo torpe en el terreno sentimental. No califiqué muy bien este libro en Goodreads pero debo decir que tiene elementos fascinantes sobre la cultura sudafricana. Por ejemplo, cuando la mujer inglesa describe a los afrikaaners como una tribu de niños protegidos por esclavos negros, la visión ideal de los holandeses sobre el mestizaje brasileño o el afecto profundo que siente Margot por los no blancos, cuando cuidan a su madre enferma.